En informática, una extensión de
archivo o extensión de fichero, es una cadena de caracteres anexada al nombre
de un archivo, usualmente precedida por un punto. Su función principal es
diferenciar el contenido del archivo de modo que el sistema operativo disponga
el procedimiento necesario para ejecutarlo o interpretarlo, sin embargo, la
extensión es solamente parte del nombre del archivo y no representa ningún tipo
de obligación respecto a su contenido.
Algunos sistemas operativos,
especialmente los herederos de DOS como Windows, utilizan las extensiones de
archivo para reconocer su formato, incluyendo el de archivos ejecutables. Otros
sistemas operativos, como los basados en Unix, utilizan las extensiones de
archivo por simple convención, no necesariamente utilizándolas para determinar
su tipo.
Siendo las extensiones de archivo
legado del sistema DOS, muchas de sus actuales características fueron heredadas
por limitaciones en dicho sistema. Los antiguos sistemas DOS limitaban la
cantidad de caracteres de la extensión de archivo a tres, por lo que muchas
extensiones convencionales poseen esa cantidad de caracteres. Además, los
nombres de archivo en sistemas DOS son insensibles a las mayúsculas y
minúsculas, por lo que la mayoría de las extensiones de archivo pueden ser
escritos indiferentemente en minúsculas como en mayúsculas o una combinación de
ambas.
Un mismo nombre básico puede, por
la extensión, contener archivos de distinto propósito.
Estas son algunas extensiones con su icono y la aplicacion con la que se abre:
